Chine–Inde–Pakistan

État des lieux. On dit parfois que la Chine, l'Inde et le Pakistan représentent à eux trois les deux tiers de la population mondiale. Le chiffre plus précis, qu'il convient de préciser clairement, est inférieur : la population chinoise s'élevait à 1,405 milliard à la fin de l'année 2025, enregistrant ainsi sa quatrième baisse annuelle consécutive (Bureau national des statistiques de Chine, janvier 2026) ; l'Inde, qui n'a pas procédé à de recensement depuis 2011, est estimée à environ 1,477 milliard d'habitants selon les projections de la Division de la population des Nations unies ; le recensement de 2023 au Pakistan a dénombré 241,5 millions d'habitants, avec une estimation basée sur le modèle des Nations unies pour 2026 avoisinant les 259 millions. Au total, cela représente environ 3,14 milliards d'habitants sur une population mondiale d'environ 8,3 milliards, soit près de 38 %. À titre de comparaison, la Chine et l'Inde représentent à elles seules un peu plus d'un tiers de l'humanité, et l'Asie dans son ensemble (environ 59 %) est le groupe qui avoisine effectivement les deux tiers. C'est dans le domaine nucléaire que le poids combiné de ces trois pays est sans ambiguïté, et c'est là que l'écart est réel et se creuse : les estimations du SIPRI pour 2025–2026 évaluent l'arsenal chinois à environ 600 ogives, dont le nombre croît plus rapidement que celui de toute autre puissance nucléaire (le Pentagone prévoit plus de 1 000 d'ici 2030), tandis que l'arsenal de l'Inde (environ 190) a dépassé celui du Pakistan (environ 170 à 180) pour la première fois en 2025 — un renversement de la tendance historique en Asie du Sud.

Les points clés

Deux questions restent d'actualité et en suspens. Premièrement, le Traité sur les eaux de l'Indus, en vigueur depuis 1960, est suspendu depuis que l'Inde a restreint son application normale à la suite de l'attentat de Pahalgam d'avril 2025, qui a fait 26 morts au Cachemire sous administration indienne. New Delhi a déclaré sans ambages qu'« aucune goutte » ne devait parvenir au Pakistan tant que celui-ci continuerait à « soutenir le terrorisme » ; Islamabad qualifie cela d'« instrumentalisation de l'eau », et son ministre de la Défense a déclaré que le pays n'hésiterait pas à entrer en guerre pour garantir sa sécurité hydrique si la situation venait à s'aggraver. L'évaluation de Chatham House datée d'avril 2026 considère que le traité court un risque réel d'effondrement définitif, aucun mécanisme bilatéral de reprise des négociations n'étant actuellement en place. Deuxièmement, une crise interne au Pakistan aggrave le risque sur le terrain : les manifestations dans l'Azad-Cachemire concernant les sièges législatifs réservés ont dégénéré en violences à partir de juin 2026, faisant des dizaines de morts — dont 22 soldats pakistanais dans un accident d'hélicoptère — et déstabilisant le côté pakistanais de la ligne de contrôle au moment même où les relations avec l'Inde sont gelées.

Qui détient l'avantage

La Chine entretient deux relations qui tirent dans des directions opposées, et n'a montré aucun signe indiquant qu'elle ait l'intention de choisir entre les deux. D'un côté, l'Inde et la Chine ont connu, entre 2025 et 2026, un véritable dégel, bien que fragile : un désengagement total des derniers points de friction au Ladakh dès fin 2024, une rencontre entre Modi et Xi lors du sommet de l'OCS de 2025, et la réouverture du commerce frontalier le 3 août 2026 après une suspension de six ans. D'un autre côté, la Chine a renforcé ses liens militaires avec le Pakistan en particulier — en livrant des chasseurs J-10C (le Pakistan est le seul client à l'exportation de la Chine pour cet appareil) et en proposant jusqu'à 40 avions furtifs J-35, tandis que les médias d'État chinois ont relayé des allégations selon lesquelles des avions de fabrication chinoise pilotés par des Pakistanais auraient abattu des appareils indiens lors des affrontements de mai 2025, une affirmation que l'Inde n'a pas confirmée. Sur le plan économique, cette asymétrie va davantage à l'encontre du dégel diplomatique qu'elle ne le favorise : la croissance de l'Inde (7,3 % en 2025, selon le FMI) est la plus rapide des trois, mais son déficit commercial avec la Chine s'est creusé pour atteindre environ 112 milliards de dollars au cours du dernier exercice fiscal, la Chine étant devenue le premier partenaire commercial de l'Inde. Le Pakistan ne dispose ni du taux de croissance de l'Inde (3,7 % la même année, un chiffre inférieur à son propre objectif), ni du poids économique autonome de la Chine, et s'appuie sur les armes et les financements chinois pour combler cet écart.

À surveiller

L'évolution de la question nucléaire constitue la tendance la plus importante à suivre : la politique déclarée de « non-recours en premier » de la Chine reste officiellement inchangée, mais elle est de plus en plus remise en question par des analystes indépendants compte tenu de l'expansion de son arsenal stocké dans des silos ; l'Inde a associé sa propre position déclarée de « non-recours en premier » à des avertissements explicites contre le « chantage nucléaire » pakistanais depuis la crise de 2025 ; et le Pakistan reste le seul des trois pays à disposer d'une doctrine explicite de « recours en premier », articulée autour d'armes tactiques de champ de bataille. Rien de tout cela n'a changé cette année. Le chiffre de population qu'il convient de garder à l'esprit parallèlement à cela est le chiffre précis — environ 38 % de l'humanité, et non les deux tiers — associé à un équilibre nucléaire asymétrique qui ne cesse de s'élargir.